Учените алармират: Хималаите остават без сняг

Зимните снеговалежи в Хималаите рязко намаляват, оставяйки големи части от планинската верига необичайно голи и скалисти в сезон, когато би трябвало да са покрити със сняг, съобщават метеоролози. Те допълват, че през повечето зими от последните пет години снегът е под средните стойности за периода 1980-2020 г.

Повишаването на температурата допълнително ускорява топенето на малкото натрупан сняг, а в по-ниските райони все по-често се наблюдават дъждове вместо снеговалежи – тенденция, която според Междуправителствения панел по изменение на климата е свързана с глобалното затопляне.

Проучванията вече определят ситуацията като „снежна суша“ в голяма част от Хималайския регион.

Ускореното топене на ледниците вследствие на глобалното затопляне отдавна е сред най-сериозните климатични рискове за хималайските щати на Индия и съседните страни. Спадът в зимните снеговалежи допълнително утежнява ситуацията, подчертават експерти пред BBC.

Намаляването на леда и снега не само променя облика на Хималаите, но и застрашава живота на стотици милиони хора и много екосистеми в региона. С повишаването на температурите през пролетта, снегът, натрупан през зимата, се топи, а оттокът захранва речните системи. Това топене е ключов източник за реките и потоците в региона, осигурявайки питейна вода, напояване и водноелектрическа енергия. По-малкото зимни валежи обаче означават по-слаб пролетен отток и по-висок риск от воден недостиг. Сухите условия увеличават и опасността от горски пожари.

Изчезващите ледници и намаляващите снеговалежи също дестабилизират планините, тъй като те губят леда и снега, които действат като естествен „цимент“, който ги пази непокътнати. С отслабването му зачестяват падания на камъни, свлачища, изригвания на ледникови езера и опустошителни потоци от отломки.

Колко сериозен е спадът?

Индийската метеорологична служба не е регистрирала почти никакви валежи – нито дъжд, нито сняг – в голяма част от Северна Индия през декември. Според прогнозите много райони в северозападната част на страната, включително Утаракханд, Химачал Прадеш, Джаму и Кашмир и Ладакх, може да отчетат 86% по-малко валежи от дългосрочната средна стойност (LPA) между януари и март.

LPA представлява средното количество валежи, регистрирани в даден регион за период от 30 до 50 години, и се използва като база за сравнение, за да се класифицира текущото време като нормално, излишно или недостатъчно. Според метеорологичната служба, валежите от LPA в Северна Индия между 1971 и 2020 г. са били 184,3 милиметра.

Според учените рязкото намаляване на валежите не е изолиран случай.

„Вече има убедителни доказателства от различни набори от данни, че зимните валежи в Хималаите намаляват“, казва Кийрън Хънт, главен научен сътрудник по тропическа метеорология в Университета на Рединг във Великобритания.

Неговото проучване от 2025 г., базирано на четири независими набора от данни за периода 1980-2021 г., показва спад в западните и част от централните Хималаи.

Използвайки набори от данни от ERA-5 (Европейски център за повторен анализ на средносрочни метеорологични прогнози), Хемант Сингх, научен сътрудник в Индийския технологичен институт в Джаму, казва, че снеговалежите в северозападните Хималаи са намалели с 25% през последните пет години спрямо дългосрочната средна стойност за периода 1980-2020 г.

Метеоролозите съобщават, че и Непал – където се намират централните Хималаи – наблюдава значителен спад на зимните валежи.

„Непал не е имал никакви валежи от октомври и изглежда, че останалата част от зимата ще бъде необичайно суха. Това се повтаря почти всяка зима през последните пет години“, казва Бинод Покхарел, доцент по метеорология в университета „Трибхуван“ в Катманду.

Специалистите уточняват, че през някои зими са се случвали обилни снеговалежи, но те са били изолирани екстремни събития, а не част от стабилен сезонен модел, какъвто регионът е имал в миналото.

Снежната устойчивост пада до рекордно ниски нива

Учените оценяват тенденцията и чрез показателя „снежна устойчивост“ – измерване на количеството сняг, което остава на земята за определен период от време без да се топи. Според доклад на Международния център за интегрирано планинско развитие (ICIMOD), зимата 2024-2025 г. е отбелязала 23-годишен минимум – близо 24% под нормалното. Четири от последните пет зими в региона Хиндукуш-Хималаи също са били под нормата.

„Това е в съответствие с намалените зимни валежи и снеговалежи в голяма част от региона HKH (Хиндукуш Хималаи)“, казва Сраван Шрестха, старши сътрудник по дистанционно наблюдение и геоинформация в ICIMOD.

Проучване от 2025 г., съавтор на което е Сингх от IIT Джаму, показва, че „снежните суши“ в хималайския регион стават все по-чести, особено между 3000 и 6000 м надморска височина.

„Тъй като топенето на снега допринася за около една четвърт от общия годишен отток на 12 големи речни басейна в региона, средно аномалиите в сезонната устойчивост на снега засягат водната сигурност на близо два милиарда души“, предупреждава актуализираният доклад на ICIMOD.

Експертите подчертават, че топящите се хималайски ледници представляват дългосрочен риск за водните ресурси, докато намалените снеговалежи и по-бързото топене на снега застрашават краткосрочните запаси.

Отслабващи западни смущения

Повечето метеоролози посочват отслабващите западни смущения – системи с ниско налягане, идващи от Средиземно море и носещи студен въздух – като ключов фактор за намалените валежи в Северна Индия, Пакистан и Непал. В миналото тези системи са носели значителни дъждове и снеговалежи, подпомагайки земеделието и възстановяването на снежната покривка.

Научните изследвания обаче са противоречиви: някои откриват промени в западните смущения, други – не.

„Знаем, че промяната в зимните валежи е свързана със западните смущения, защото те осигуряват по-голямата част от зимните валежи в Хималаите“, казва Кийрън Хънт. „Вероятно се случват две неща: смущенията отслабват и се изместват леко на север, което намалява способността им да усвояват влага от Арабско море, което води до по-слаби валежи“, добавя той.

Индийската метеорологична служба определя западното смущение, преминало тази зима над Северна Индия, като „слабо“, тъй като е донесло минимални валежи.

Учените може да установят причините за намаляващите зимни валежи в бъдеще. Но едно е ясно: Хималайският регион е изправен пред двоен проблем. Докато ледниците и ледените полета се топят с ускорени темпове, зимният сняг също намалява. Тази комбинация, предупреждават експертите, ще има дълбоки и дълготрайни последици.