Разработването на зеления водород е в задънена улица

Разработчиците на „зелен“ водород отменят проекти и съкращават инвестициите по целия свят, което увеличава вероятността от по-дълга от планираната зависимост от изкопаеми горива, алармира Ройтерс. Предизвикателствата, пред които е изправен секторът, разкриха, че първоначалните му амбиции са нереалистични.

Трудно електрифицируемите индустрии, които бяха смятани за идеални кандидати за зелен водород, като например производството на стомана и транспорта на дълги разстояния, установяват, че преходът към нисковъглеродното гориво изглежда непосилно скъп.

„Разликата между амбицията и реалността в Европа показва степента на пренастройване, което се случва в индустрията“, казва Джун Сасамура, мениджър по водород в изследователската компания Westwood Global Energy.

Само около една пета от планираните водородни проекти в Европейския съюз вероятно ще заработят до края на десетилетието, посочва още той. Това се равнява на приблизително 12 GW производствен капацитет спрямо целта на ЕС от 40 GW, показват данните на Westwood Global Energy.

„В сегашното състояние наистина не виждам целта на ЕС за 2030 г. за производство на водород да бъде достигната“, добавя Сасамура.

Завишени очаквания

Компаниите казват, че високите разходи и липсата на търсене на зелен водород са направили много планове нерентабилни.

„Зеленият водород беше завишено очакване, което се превърна в разочарование. Липсва търсенето. В Испания и Португалия има 400 милиона евро субсидии за водород, но ни е нужен някой, който да го купи“, казва Мигел Стилвел д’Андраде, главен изпълнителен директор на португалската енергийна компания EDP.

Компанията има няколко проекта в напреднал етап, но не може да продължи напред поради липса на купувачи, посочва Ана Келхас, ръководител на отдела за водород в EDP и съпредседател на Европейската коалиция за възобновяем водород.

Отвъд границата, испанската Iberdrola отложи плановете си за увеличаване на капацитета на завод за зелен водород с електролизерен капацитет от 20 MW, докато не намери купувачи за допълнително производство.

Iberdrola е сред повече от дузина големи компании, които са намалили разходите си или са отложили проекти в Европа, Азия, Австралия и другаде през последните години.

Фирмите са прекратили или забавили повече от една пета от всички европейски проекти до края на миналата година, съобщава Westwood Global Energy.

Производството е прекалено скъпо

Много правителства отдавна подкрепят разработването на зелен водород – произведен чрез електролиза, която разделя водата на водород и кислород, използвайки електроенергия от възобновяеми източници – за да помогнат за декарбонизацията на енергетиката, транспорта и промишлеността.

Държави, включително Австралия, Великобритания, Германия и Япония, обявиха амбициозни инвестиционни стратегии, с които се надяваха, че ще намалят разходите и в крайна сметка ще създадат печеливш сектор за зелен водород, който вече няма да се нуждае от подкрепа.

„Производството обаче остава по-скъпо, отколкото на природния газ и други алтернативи, базирани на изкопаеми горива“, каза Минх Хой Ле, ръководител на изследванията на водорода в Rystad Energy.

Водородът е поне три пъти по-скъп от природния газ като гориво за производство на електроенергия и два пъти по-скъп от сивия водород. Последният се произвежда от природен газ и въглища и вече се използва в индустрии като рафиниране на петрол и производство на амоняк и метанол.

Разходите биха могли да паднат с 30-40% за 10-15 години, ако цените на оборудването спаднат и по-широката верига за доставки се разрасне. Малко е вероятно зеленият водород да стане конкурентоспособен преди това.

Само 6 милиона метрични тона годишно (mtpa) капацитет за нисковъглероден водород – включително зелен и син водород – е в експлоатация или е в процес на изграждане в световен мащаб, казва консултантската компания Wood Mackenzie.

Това е доста под 450 милиона тона годишно, които според консултантската компания са необходими като част от глобалния стремеж към нулеви нетни емисии на парникови газове до 2050 г. ЕС се е ангажирал да намали емисиите с 55% спрямо нивата от 1990 г. до 2030 г., по пътя към целта за 2050 г.

Изкривяване на пазара

Индустрията разчиташе, че сектори като стомана, рафиниране на петрол, цимент и транспорт ще бъдат сред първите купувачи, но очакваното търсене не се е реализирало.

Германската компания за щанцоване Dirostahl, която произвежда компоненти за вятърни турбини, кораби и сондажни тръби за нефт и газ, зависи от пещи, работещи с природен газ, и търси заместител.

„Зеленият водород обаче все още е твърде скъп. Офертите за горивото не падат под 150 евро за мегаватчас (MWh), докато природният газ може да се купи за 30-35 евро/MWh. Просто не работи. Може би не искате да го наречете икономическо самоубийство, но на практика би било точно това. Бихме били напълно неконкурентоспособни“, казва главният изпълнителен директор Роман Дидерихс.

Цените остават високи поради високата цена на електролизерите, необходими за мащабно производство, затрудненията в инфраструктурата и увеличените разходи за енергия, произтичащи от правилата за това какво представлява зеленият водород.

Някои европейски страни намалиха амбициите си. Италия наскоро прехвърли над 600 милиона евро от средствата след пандемията от водород към биометан. Франция намали целта си за капацитет за електролиза на водород до 2030 г. с повече от 30% през април, а Португалия намали амбициите си за капацитет за електролиза с 45%.

Миналата година нидерландското правителство направи рязко съкращение на средствата, които първоначално беше заделило за проекти за зелен водород и разработване на батерии, като измести фокуса на своя климатичен фонд към планираното изграждане на две нови атомни електроцентрали.

Междувременно няколко играчи в Австралия намалиха или се оттеглиха от проекти, въпреки обещаната държавна подкрепа в размер на над 8 милиарда австралийски долара.

Проектите, които се изпълняват, също са изправени пред забавяния. Анализаторите на Rystad Energy изчисляват, че 99% от проектите на стойност 100 милиарда австралийски долара, обявени за следващите пет години, не са успели да преминат отвъд етапа на концепция или одобрение.

Трудности с инфраструктурата

Друг проблем е, че водородът е труден за съхранение, защото изисква резервоари под високо налягане, изключително ниски температури и е склонен към изтичане, което прави транспортирането му през стари газопроводи рисково, докато се чака нова инфраструктура.

Испания се надява да изгради водородна мрежа с дължина 2600 км и да я свърже с друг проект – трансевропейската връзка H2Med – от Иберийския регион до северозападна Европа.

Испанската мрежа трябва да заработи около 2030 г., но е вероятно да има забавяне от две или три години за по-широка европейска инфраструктура.

„Инфраструктурата не е нещо, което се случва, когато пазарът вече е тръгнал; тя е нещо, което трябва да се случи, за да може пазарът да тръгне“, казва Артуро Гонсало, главен изпълнителен директор на испанския оператор на газова мрежа Enagas.