Разкриха пейзаж под леда на Антарктида с безпрецедентна детайлност

Нова карта разкрива пейзажа под леда на Антарктида с безпрецедентни детайли – нещо, което според учените може значително да подобри разбирането ни за замръзналия бял континент. Изследователите комбинират сателитни наблюдения с физически модели на движението на ледниците, за да разберат как може да изглежда континентът под ледената покривка.

Те откриват доказателства за хиляди непознати досега хълмове и хребети и казват, че картите на някои от скритите планински вериги са по-ясни от всякога, пише BBC. Въпреки че картите все още крият несигурности, учените смятат, че с новите детайли могат да разберат как Антарктида ще реагира на климатичните промени – и как това ще се отрази на покачването на морското равнище.

„Все едно досега сме гледали зърнесто, пикселизирано филмово изображение, а сега разполагаме с ясно цифрово приближение на това, което наистина се случва“, казва водещият автор д-р Хелън Окенден, изследовател в университета в Гренобъл-Алп.

Какво знаем за повърхността – и какво остава скрито

Благодарение на спътниците учените имат добро разбиране за ледената повърхност на Антарктида, но това, което се крие под нея, остава далеч по-голяма загадка.

Всъщност за повърхността на някои планети в Слънчевата система се знае повече, отколкото за „подкоремната част“ на Антарктида – топографията под леда. Сега изследователите разполагат с най-пълната и подробна карта на този скрит пейзаж, правена досега.

„Толкова съм развълнуван да видя цялото подледно легло на Антарктида наведнъж“, казва проф. Робърт Бингам, глациолог от Университета в Единбург и съавтор на изследването. „Наистина е невероятно.“

Старите методи не бяха достатъчни

Традиционните измервания от земята или въздуха използват радар, за да „видят“ под леда – който на места достига до 4,8 км дебелина – но данните често са само отделни линии.

Тези следи могат да бъдат на десетки километри една от друга, оставяйки огромни празнини, които учените трябва да запълват.

„Представете си, че Шотландските планини или Европейските Алпи са покрити с лед и единственото, с което разполагате, са отделни радарни линии на километри една от друга – няма как да видите всички остри върхове и долини, за които знаем, че съществуват“, казва Бингам.

Нов подход: ледът като „следа“ към скрития релеф

Затова екипът използва нов подход, комбинирайки знанията си за формата на ледената повърхност, измерена от спътници, физиката на движението на леда и наличните радарни следи.

„Малко е като да гребете с каяк по река – под вас има скали, а водовъртежите на повърхността ви подсказват къде са“, обяснява Окенден.

„Ледът се движи различно от водата, но когато преминава над хребет или хълм в скалната основа, това личи както в повърхността, така и в скоростта на движение.“

Макар основните планински вериги под леда да бяха известни, новият подход разкрива десетки хиляди непознати досега хълмове и хребети, както и по-фини детайли около вече картографирани планини и каньони.

Едно от най-интригуващите открития е дълбок канал, издълбан в основата на Антарктида в района, известен като Подледниковият басейн Мод. Каналът е средно дълбок 50 м, широк 6 км и се простира на близо 400 км  – приблизително разстоянието по права линия между Лондон и Нюкасъл.

Картата тепърва ще се доусъвършенства

Новата карта едва ли е окончателна. Тя се основава на предположения за начина, по който ледът тече – а както при всеки метод, това носи известни несигурности. Освен това много остава да бъде открито за скалите и седиментите под леда. Но други учени са съгласни, че в комбинация с допълнителни проучвания от земята, въздуха и космоса, картите представляват важна стъпка напред.

„Това е наистина полезен продукт“, отбелязва д-р Питър Фретуел, старши учен в Британското антарктическо проучване в Кеймбридж, който не участва в новото изследване, но е работил активно по предишни картографирания. „Той ни позволява да запълним празнините между отделните проучвания“, добавя той.

Защо релефът под леда е толкова важен?

По-подробното разбиране на всички хребети, хълмове, планини и канали може значително да подобри компютърните модели за това как Антарктида ще се променя в бъдеще, казват изследователите.

Това е така, защото тези форми на релефа определят колко бързо се движат ледниците отгоре и колко бързо могат да се оттеглят в затоплящ се климат.

А това е ключово, защото бъдещата скорост на топене в Антарктида остава една от най-големите неизвестни в климатичната наука.

„Това проучване ни дава по-ясна представа за това какво може да се случи в бъдеще и колко бързо антарктическият лед ще допринася за глобалното покачване на морското равнище“, отбелязва Фретуел.

Изследването е публикувано в академичното списание Science.