Колко голяма заплаха е изкуственият интелект за климата?

Шарън Уилсън, бивш работник в нефтената индустрия и дългогодишен наблюдател на метанови течове, заснема с термовизионна камера газовите турбини, които захранват център за данни на Илон Мъск в Мемефис. Тя твърди, че съоръжението изпуска огромни количества метан – повече, отколкото някои електроцентрали – и го определя като „невероятно количество замърсяване“.

Уилсън е възмутена, че изкопаем газ се изгаря за генериране на изображения на „нацистки Мики Маус“ и чатбот от типа на Grok, който разпространява конспирации и дезинформация. За нея това е „ужасно разхищение“ на ресурси и вреда без обществена полза.

Уилсън е само един от експертите, които предупреждават, че бумът на изкуствения интелект идва с висока цена, пише Guardian. Учените са притеснени, тъй като той замърсява природния свят с въглерод, а дигиталния свят – с опасности, вариращи от съмнителни митове за здравето до фалшива порнография, насочена към деца.

Може ли AI да подкопае прехода към чиста енергия?

Някои експерти се опасяват, че центровете за данни могат да провалят прехода към чиста икономика, добавяйки ненужна пречка към донкихотската задача да се предотврати затоплянето на планетата с 1,5°C (2,7°F).

Други остават по-оптимистични. Според тях енергийният отпечатък на ИИ все още е по-малък от този на замърсяващите индустрии, а технологията може да помогне за разработването на решения в областта на климата.

Но въпросите остават: Колко голяма заплаха е изкуственият интелект за климата? И ще се превърне ли той в климатична заплаха – или в част от решението?

Енергийната криза на центровете за данни излиза на преден план

Когато Хана Дейли е работила по модели за Международната агенция по енергетика (IEA) в Париж и след това е станала професор по устойчива енергия в Университетския колеж Корк в Ирландия, емисиите от цифровите услуги са изглеждали незначителни на фона на транспорта, селското стопанство и отоплението. Но в Ирландия ситуацията се променя рязко: центровете за данни вече консумират около една пета от електроенергията на страната и скоро може да достигнат една трета. Бързото им разрастване дори доведе до временна забрана за връзки в мрежата.

В световен мащаб, центровете за данни консумират само 1% от електроенергията, но прогнозите сочат рязък ръст. Според BloombergNEF, в САЩ делът им може да достигне 8,6% до 2035 г., докато IEA прогнозира, че центровете за данни ще представляват поне 20% от растежа на търсенето на електроенергия в богатите държави до края на десетилетието.

Част от това търсене се покрива чрез дългосрочни споразумения за закупуване на възобновяема енергия – подкрепяйки разширяването на чистата енергия, дори когато електричеството, захранващо съоръжението, е „мръсно“ – докато някои технологични фирми са подписали споразумения за използване на ядрена енергия.

Но в близко бъдеще изкопаемите горива ще останат доминиращи. В Китай центровете за данни са концентрирани в региони, богати на въглища, а в САЩ, където се очаква природният газ да генерира по-голямата част от електроенергията в центровете за данни през следващото десетилетие, администрацията на Тръмп ги използва, за да оправдае изгарянето на повече въглища.

„Красивите, чисти въглища ще бъдат от съществено значение за… спечелването на надпреварата за изкуствен интелект“, каза министърът на енергетиката Крис Райт през септември, когато обяви инвестиционен пакет от 625 милиона долара.

AI изяжда климатичните печалби

В Ирландия, която изгражда терминали за внос на втечнен природен газ (LNG) и електроцентрали за изгарянето му, бумът на центровете за данни е компенсирал част от климатичните ползи от възобновяемите енергийни източници, според анализ от миналата година.

Подобни тенденции се наблюдават и в по-бедни държави. В Пакистан евтината слънчева енергия започва да измества въглищата със забележителна скорост, но центровете за данни са готови да поемат свободния капацитет на неизползваните електроцентрали, след като правителството обяви, че ще отдели 2 GW мощност за изкуствен интелект и биткойн.

„Тази идея, че по-ниската цена на възобновяемите енергийни източници сама по себе си ще стимулира декарбонизацията – не е достатъчна“, казва Дейли. „Ако има ново търсене, то ще се насочи към съществуващите изкопаеми мощности.“

Колко енергия използва един чатбот?

Означава ли това, че използването на чатботове за писане на имейли, есета и планиране на почивки застрашава планетата? Технологичните компании устояха на натиска да предоставят подробни данни за енергийния си отпечатък, използван от изкуствен интелект, но популярните оценки се движат между 0,2 и 3 ватчаса (Wh) за просто текстово запитване и се увеличават значително за „задълбочени изследвания“ и видео продукция.

В публикация в блога си през юли, главният изпълнителен директор на OpenAI, Сам Алтман, твърди, че заявка към ChatGPT използва енергия, сравнима със светенето на електрическа крушка за няколко минути. Google съобщава подобни стойности за Gemini.

Цифрите са незначителни в сравнение с дейности като летене, ядене на месо или шофиране на кола. Въпреки това, скептиците се притесняват от огромния мащаб на технологията. ChatGPT твърди, че има няколкостотин милиона седмични потребители само три години след пускането на програмата – и от интеграцията на AI в търсачките, офис софтуера и фоновите услуги. Google, който държи около 90% от световния пазар на търсачки, вече внедри генеративния изкуствен интелект в основния си продукт – което означава, че всяко търсене може да изисква повече енергия от преди.

„Тревожно е, че внедряваме изкуствен интелект по такъв начин, че нямаме добра представа за реалното му енергийно потребление“, казва Саша Лучиони, ръководител по въпросите на климата в компанията за изкуствен интелект Hugging Face.

Той критикува големите компании за „селективните разкрития“, които затрудняват оценката на климатичния отпечатък на технологията.

„Действаме сякаш проблем няма – или ако има някой друг ще го реши.“

Може ли AI да „изплати“ въглеродния си дълг?

Някои изследователи твърдят, че изкуственият интелект може да компенсира собствения си енергиен отпечатък, като намали емисиите в други сектори. Доклад на Международната агенция по енергетика посочва, че съществуващите приложения на изкуствения интелект вече могат да спестят повече въглерод, отколкото произвеждат центровете за данни.

Анализ на изследователи от Лондонското училище по икономика и Systemiq стига до подобно заключение: AI може да ускори интегрирането на слънчевата и вятърната енергия в електрическата мрежа, да подпомогне разработването на протеини, имитиращи месото, да подобри състава на батериите в електрическите автомобили и да насърчи по-устойчиви потребителски избори.

„Изкуственият интелект може да ускори внедряването на чисти технологии, като ги придвижи по-бързо по кривата на иновациите“, казва Роберта Пиерфедеричи, политически сътрудник в Института Грантъм на Лондонската фондация за икономика.

Експертите обаче предупреждават, че по-високата ефективност може да доведе до по-висока употреба – класическият обратен ефект. Въпреки това, вече има реални примери за ползи:

• Google намалява разходите за охлаждане в центровете си за данни с 40%, благодарение на AI.
• Испанската компания Iberdrola увеличава ефективността на вятърните турбини с 25%.
• Френската компания Engie съкратява престоя на соларните паркове чрез автоматично откриване на неизправности.

Тъй като други сектори са много по-замърсяващи, AI трябва да намали собствените си емисии само с малка част, за да компенсира въглеродните разходи за своите изчисления, които според скорошно проучване са 0,1-0,2% от глобалните емисии.

„В енергийния сектор вече виждаме резултати“, казва Пиерфедеричи. „Докато месопреработвателният сектор все още е назад.“

Когато технологиите ускоряват и замърсяването

Трансформативният потенциал на изкуствения интелект не е убегнал и на индустрията за изкопаеми горива. Именно това тревожи Холи и Уил Алпин – двама бивши служители на Microsoft, които напускат компанията заради растящото ѝ сътрудничество с петролни гиганти.

Холи работи в екипите за устойчивост и отговорно развитие на AI, а Уил е сред първите, които повдигат въпроса за енергийните разходи на центровете за данни. Но партньорствата на Microsoft с ExxonMobil и Chevron – които ускоряват добива на петрол и оптимизират сондажните операции – ги карат да се усъмнят в реалния климатичен ефект на технологичната индустрия.

„Компанията постоянно насочваше разговора към собствения си оперативен отпечатък, което не е същинският проблем.“ , казва Холи Алпин. След години вътрешни опити за промяна двамата стигат до извода, че натискът отвътре не е достатъчен.

МАЕ изчислява, че изкуственият интелект може да увеличи извличането на запаси от петрол и газ с 5% и да намали разходите за дълбоководни офшорни проекти с 10%. Големите петролни компании са още по-оптимистично настроени.

„Изкуственият интелект в крайна сметка ще бъде следващият бум на фракинга в индустрията“, казва Майк Сомърс, ръководител на Американския петролен институт, пред Axios.

Амин Насър, главен изпълнителен директор на Saudi Aramco, съобщава в интервю за Bloomberg Television по-рано тази година, че компанията е внедрила изкуствен интелект „навсякъде“, удвоявайки разходите си за дигитализация само за година. Според компанията широкото използване на AI е увеличило производителността.

Сателитите виждат течовете – но това не спира емисиите

Петролната индустрия твърди, че изкуственият интелект може да намали въглеродния ѝ отпечатък, например чрез анализ на сателитни данни за откриване на метанови течове. Но критици като Шарън Уилсън подчертават, че наблюдението не води до реални действия. Тя описва „гигантски облаци газ“ в Пермския басейн и твърди, че течовете са само малка част от проблема – умишлените изпускания на метан остават масови.

„Наблюдението на метана от космоса не спира метана.“, казва тя.

Още по-тревожен според някои експерти е ефектът върху потреблението. Генерираните от AI реклами вече превъзхождат човешките, установи проучване от октомври, а лекотата, с която могат да бъдат направени, намалява разходите за насърчаване на потреблението. Маркетинговият сектор се подготвя за AI агенти, които биха могли да купуват подаръци и да резервират полети от името на клиента. Tui, най-големият туристически оператор в Европа, казва, че инвестира сериозно в изкуствен интелект, тъй като хората се обръщат към ChatGPT, за да резервират почивките си.

„Опасно е да се пропуснат отрицателните случаи на употреба.“, казва Холи Алпин.

Някои експерти призовават за пауза, поне докато не бъдат въведени по-добри правила. През октомври специалният докладчик на ООН по правото на човека на безопасна питейна вода поиска мораториум върху нови центрове за данни, позовавайки се на вредното въздействие върху околната среда. През декември коалиция от над 230 екологични групи в САЩ настояват за национална пауза, докато секторът бъде регулиран. Ирландската комисия за комунални услуги отмени фактическата си забрана за свързване към мрежата, но заяви, че 80% от годишното потребление на електроенергия на центровете за данни в крайна сметка трябва да идва от нови проекти за възобновяеми енергийни източници.

Опити за насочване на AI към климатични решения

Други призоваха секторът да бъде подтикнат да прави добро. Испания, която е единствената страна, споменаваща изкуствения интелект в законодателство за климата, задължава правителството да насърчава цифровизацията, която може да помогне за декарбонизацията на икономиката. Лорънс Тубиана, един от архитектите на Парижкото споразумение за климата, предлага данък върху AI, който да финансира климатични мерки.

Алпийците, които казват, че не са против изкуствения интелект, а просто искат „разумни предпазни мерки“ за технологията, настояват предстоящият законопроект на ЕС за изкуствения интелект да класифицира изкопаемите горива като високорисково приложение на технологията. Те също така искат да накарат инвеститорите да вземат предвид активираните емисии в ESG оценките на компаниите.

OpenAI заявява, че работи за по-ефективно използване на изчислителната мощност, подкрепя усилията с партньори за постигане на целите за устойчивост и вярва, че изкуственият интелект ще играе важна роля в борбата с климатичните промени.

Microsoft подчертава, че енергийният преход е сложен и изисква „балансиране на енергийните нужди и индустриалните практики днес, като същевременно се изобретяват и внедряват иновациите на бъдещето“.

“AI може да помогне – ако го използваме разумно “

Саша Лучони от Hugging Face смята, че вместо паника е нужен натиск върху компаниите да създават инструменти, които са пестеливи по дизайн.

„Все още вярвам, че изкуственият интелект може да помогне с климатичната криза – да проектира следващото поколение батерии, да проследява обезлесяването, да прогнозира урагани“, казва тя. „Има толкова много добри неща, за които можем да го използваме – а вместо това създаваме уебсайтове и социални медии, пълни с безсмислено съдържание, докато центровете за данни се захранват от дизелови генератори.“