Какво представлява ядрената сделка между Великобритания и САЩ?

Великобритания е на прага на „златния век на ядрената енергия“, според премиера Киър Стармър, който наскоро обяви многомилиардно партньорство между САЩ и Великобритания за изграждане на флотилия от малки модулни реактори (SMR), понякога наричани „мини-ядрени реактори“. Споразумението, което вероятно ще бъде подписано по време на държавното посещение на Доналд Тръмп тази седмица, включва ускоряване на проверките за безопасност, за да се пуснат в експлоатация новите реактори по-бързо, предава Гардиън.

Какво е договорено?

Пет нови сделки, допълващи съществуващото партньорство за SMR между Rolls-Royce и базираната във Вирджиния BWXT. Според посолството на САЩ сделките са на обща стойност 100 милиарда долара. Най-забележителният проект е между американската компания X-Energy и Centrica, собственик на British Gas, за изграждането на до 12 усъвършенствани модулни реактора (AMR) в Хартлипул. AMR, част от група реакторни конструкции, известни като Поколение IV, използват авангардни охладителни системи и гориво. Правителството твърди, че проектът в Хартлипул може да захранва 1,5 милиона домове, да създаде до 2500 работни места и да осигури икономически тласък от 40 милиарда паунда, включително 12 милиарда паунда за североизточната част на страната.

Кои са другите проекти?

Наред с Хартлипул, има сделка за 11 милиарда паунда между технологичната компания Holtec (САЩ), доставчика на енергия EDF (Франция) и инвеститора в недвижими имоти Tritax (Великобритания) за SMR, които да захранват центрове за данни в бившата въглищна електроцентрала Котъм в Нотингамшир. Това, според правителството, ще създаде „хиляди“ висококвалифицирани работни места в строителството, както и дългосрочни работни места на местно ниво.

Американската компания Last Energy ще изгради „микрореактор“, който да захранва разширението на пристанището London Gateway на DP World, собственост на Дубай. Фирмата за ядрени горива Urenco, която е 33% собственост на британската държава, е постигнала сделка за 4 милиона паунда за доставка на ядрени горива на американския пазар и ще построи и ново съоръжение в Обединеното кралство.

И накрая, американските компании TerraPower и KBR искат да разположат своите усъвършенствани натриеви реактори с мощност 345 MW на обекти в Обединеното кралство. Всеки от тях може да създаде 1600 работни места по време на строителството и 250 постоянни позиции.

Преди и сега

Риши Сунак подкрепи малките морски реактори (SMR) през 2023 г., като стартира нов публичен орган, наречен Great British Nuclear (GBN), подкрепен от 20 милиарда паунда. GBN произлиза от въображението на Борис Джонсън, който обяви планове, които учтиво биха могли да бъдат наречени амбициозни, за осем нови пълномащабни атомни електроцентрали.

През 2014 г., в съобщение, което сега изглежда почти немислимо, правителството на Дейвид Камерън приветства инвестициите на китайското правителство в Hinkley Point C в Съмърсет. Първоначално Hinkley трябваше да започне да захранва домовете през 2020-те години, но все още се забавя, като последните оценки сочат, че може да не заработи до 2031 г.

И така, какво е различното в момента? Първо, сега има примери за нови ядрени проекти, които действително започват да се развиват. Обединеното кралство сключи сделка за 38 милиарда паунда с частни инвеститори, включително Centrica, за изграждане на Sizewell C на брега на Съфолк по-рано тази година, след като този път блокира китайското участие. Sizewell, подобно на Hinkley, е пълноразмерна електроцентрала.

Междувременно, ядрените планове на Rolls-Royce също напредват. Компанията беше избрана от правителството на Обединеното кралство да построи три малки морски реактора (SMR) по-рано тази година. Компанията освен това продава шест SMR на Чехия и е влязла в регулаторния процес на САЩ, за да ги продава и там. Фабрично построените SMR са далеч по-малки и на теория се строят по-бързо от пълномащабните електроцентрали.

Споразумението между САЩ и Обединеното кралство включва промени в лицензионния режим, за да се позволи на новите реактори да преминат от проект до първа мощност по-бързо, чрез ускорено одобрение на проекта. Ако даден реактор вече е преминал „строги“ проверки за безопасност в едната страна, тази работа може да бъде използвана от другата в подкрепа на оценката си. Двете правителства казват, че това ще съкрати процеса на одобрение от до четири години на едва две.

Какви са пречките?

Както и при Hinkley, ядрените енергийни проекти във Великобритания са били обект на огромни разходи и превишаване на времето. Нещо повече, мащабното изграждане на ядрени мощности ще изисква хора с необходимите умения в строителството и инженерството, индустрии, където работната сила в Обединеното кралство е слабо разпръсната. Очаква се по-голямата част от работната сила на Хинкли бързо да премине към сестринския проект Sizewell C, което повдига въпроси относно произхода на новата енергия.

Не е ясно какво ще се прави с отпадъците от разширената ядрена индустрия. Цената за почистване на остарялото сметище за ядрени отпадъци Sellafield вече е надхвърлила 136 милиарда паунда, докато плановете за геоложко съоръжение за погребване – подземно сметище за отпадъци в Къмбрия – също са скъпи, достигайки до 54 милиарда паунда според оценка на Министерството на финансите, което описва плана като „непостижим“.

Има и въпросителни относно това колко бързо нови проекти биха могли да се свържат с Националната мрежа, на фона на съществуващото натрупване на други стартиращи енергийни проекти, които чакат да бъдат свързани.

Макар че големите атомни електроцентрали се строят по крайбрежието, отчасти за да се сведе до минимум въздействието върху населените райони в случай на авария, някои от малките морски реактори – особено тези в близост до центрове за данни – ще бъдат във вътрешността на страната. Много хора не искат да живеят в съседство с ядрен реактор.