Американският Запад изчерпа бъдещите си водни запаси заради липса на сняг

Рекордна снежна суша с безпрецедентна жега засегна по-голямата част от американския Запад, изчерпвайки бъдещите водни запаси, правейки го по-уязвим от горски пожари и причинявайки вреди на зимния туризъм, предава Евронюз.

Учените казват, че снежната покривка и дълбочината на снежната покривка са на най-ниските нива, наблюдавани от десетилетия, докато най-малко 67 западни метеорологични станции са измерили най-топлия период от декември до началото на февруари.

Нормалната снежна покривка по това време на годината би трябвало да е около 460 000 квадратни мили (1,2 милиона квадратни километра) – приблизително колкото Калифорния, Юта, Айдахо и Монтана – но тази година тя е само с размерите на Калифорния, около 155 000 квадратни мили, според Националния център за данни за сняг и лед.

„Не съм виждал подобна зима преди. Този ​​модел, в който се намираме, е изключително упорит“, казва директорът на центъра Марк Серезе.

Снежната покривка – измерена с количеството вода, задържана в нея – в Орегон е не само рекордно ниска, но с 30% по-ниска от предишния рекорд, разкирва Джейсън Герлих, регионален координатор на системата за ранно предупреждение за суша към Националната океанска и атмосферна администрация.

Опасения относно водоснабдяването и горските пожари

Трудният сезон не е нещо ново за ски курортите в последните години. Липсата на сняг обаче става вече достатъчно постоянна, че нарастват опасенията за по-широки последици. Орегон, Колорадо и Юта отчитат най-ниската си снежна покривка в щата от началото на 80-те години на миналия век, откогато се водят данните.

Сухият януари означава, че повечето щати са получили половината от средните си валежи или дори по-малко. Слънчевите дни и по-високите от средните температури означават малко натрупване на сняг в месец, в който исторически трябва да се случи точно обратното в голяма част от Тихоокеанския северозапад и Северните Скалисти планини. Поради обилните дъждове през декември Калифорния е в по-добро състояние от другите щати, казват учените.

Към понеделник, 9 февруари, са минали 327 дни, откакто на международното летище Солт Лейк Сити е паднал 2,5 см сняг, което го прави най-дългият период от 1890-91 г., според Националната метеорологична служба. Оскъдният сняг в Колорадо и Юта пък поставя горния речен басейн на Колорадо в центъра на снежната суша.

Силна планинска снежна покривка, която бавно се топи, когато зимата се затопля до пролетта, осигурява постоянен поток от вода в потоци и реки. Това помага да се гарантира, че има достатъчно вода по-късно през годината за селското стопанство, градовете, водноелектрическите системи и други. Но липсата на сняг или твърде бързото му топене означава, че по-малко вода ще попълва обема на реки като Колорадо по-късно през сезона.

„Това е доста голям проблем за басейна на Колорадо“, казва Даниел Суейн от Института за водни ресурси към Калифорнийския университет.

Експертите казват, че снежната суша може също да даде тласък на ранен сезон на горски пожари. Снегът, който изчезва по-рано от обикновено, оставя земята изложена на по-топло време през пролетта и лятото, което изсушава почвите и растителността по-бързо, посочва Даниел МакЕвой, изследовател в Западния регионален климатичен център.

Твърде топло за сняг

Въпреки че е сухо, рекордно ниската снежна покривка се дължи най-вече на това колко топло е било на Запад, което е свързано с изменението на климата от изгарянето на въглища, петрол и природен газ, казват няколко учени. От 1 декември насам на Запад са били счупени или изравнени над 8500 дневни рекорда за високи температури, според данни на NOAA.

Голяма част от валежите, които обикновено падат като сняг и се задържат в планините с месеци, вместо това падат като дъжд, който оттича по-бързо, посочват Суейн и други учени. Това е проблем, за който учените са предупреждавали с изменението на климата.

В идните дни метеоролозите очакват по-влажно, по-хладно време на Запад с малко сняг, така че това може да е пикът на снежната суша. Но все пак ще бъде по-топло от обикновено в много райони и учените не са оптимисти, че снегът ще е достатъчен.